A háromtengelyes CNC megmunkálási központ jellemzője, hogy csak egyszerre képes egy felületet gépelni, ami alkalmas a lemez típusú alkatrészek megmunkálására.
A háromtengelyes CNC megmunkálási központ általában három tengelyre utal, amelyek lineárisan mozognak különböző irányokba, és együtt dolgoznak a vágószerszámok mozgásának ellenőrzésére háromdimenziós térben, különféle megmunkálási műveleteket, például síkvágást, fúrást és őrlést elérve. A háromtengelyes megmunkáló központok azonban csak egy felületet tudnak feldolgozni, ami korlátozássá válik azoknak az alkatrészeknek, amelyek több felületen lyuk vagy horony megmunkálást igényelnek. Ezért a háromtengelyes megmunkáló központok jobban alkalmasak néhány egyszerű alkatrész-megmunkálási feladat, például sík szerkezeti alkatrészek vagy lineáris hornyok gyártására.
Noha a háromtengelyes megmunkáló központok jól teljesítenek az egyszerű alkatrészek megmunkálásában, korlátozásaik nyilvánvalóvá válnak a bonyolultabb megmunkálási követelményekhez, például a forgatókönyvekhez, amelyek finom megmunkálást igényelnek a munkadarab különböző felületein. Ez az oka annak, hogy ha fejlettebb megmunkálási technológiákat, például négy tengelyt és öt tengely megmunkáló központot lépnek be, akkor jobban részesítik előnyben. Négy tengely és öt tengely megmunkáló központ elérte a munkadarabok több felületének egyidejű megmunkálását a forgástengelyek hozzáadásával, ami jelentősen javította a megmunkálási hatékonyságot és a pontosságot.